Um evento que surgiu para atender aos anseios de Padre Cleto Caliman, um líder religioso com enorme representação na vida pública de Venda Nova. Assim, em 1979 foi promovida a primeira Festa da Polenta, um evento pequeno e cheio de significados: reunião familiar, comida, música, religiosidade e união de uma comunidade.

A Festa prosseguiu sob o comando do religioso (que também era diretor da Escola Salesiano, atual Fioravante Caliman) até 1983, quando foi transferido. Sávio Caliman, seu sobrinho, veio de Vitória para assumir a direção da Escola e também a Festa da Polenta, iniciando uma sequência de presidentes, que se sucediam via eleição em assembleia.

Aos poucos o evento foi crescendo sobre as bases sólidas do grande poder de organização da comunidade, tendo como pilares o trabalho voluntariado, a filantropia (logo o lucro passou a ajudar o Hospital Padre Máximo) e o resgate da cultura.

Depois de se tornar personalidade jurídica, em 1991, a então Associação Festa da Polenta- Afepol teve mais condições de buscar apoios e patrocínios mais volumosos. A dedicação dos voluntários e a ousadia das lideranças fizeram surgir atrações antes nunca imaginadas, surpreendendo e encantando um número cada vez maior de público. A Festa, cada vez mais famosa, aumentou seu poder de captar recursos e distribuir os resultados entre diferentes instituições filantrópicas locais.

Um dos grandes marcos foi a transferência da Festa do pátio da Escola Fioravante Caliman para o Centro de Eventos (1995), que foi construído pela Municipalidade e homenageou padre Cleto Caliman.  A polenta, o elemento central do evento, aos poucos foi alçado de alimento de subsistência à ícone gastronômico, conquistando o paladar popular dentro e fora da Festa, pois bares e restaurantes passaram a incluir a receita em seus cardápios.

O incentivo à cultura passou a fazer parte da pauta da Afepol, que promoveu corais infantis e até a gravação de um CD com as canções interpretadas pelos estudantes envolvidos no projeto. O evento também abriu a programação para manifestações culturais como o jogo de mora e a cantarola, sempre valorizando as performances dos próprios moradores como atração cultural.

Timidamente, em 2004, começa a Serenata Italiana, em julho. A intenção inicial era que o atrativo desse a oportunidade dos moradores e voluntários confraternizarem, pois, a Festa envolvia todos em tanto trabalho, que era preciso um momento de festejo mais tranquilo. O atrativo caiu no gosto popular e, com o passar dos anos, as ruas ficaram cada vez mais cheias.

O sucesso da Serenata trouxe muita movimentação para o turismo e para a agroindústria em geral, pois a proposta sempre foi que todos levassem seu vinho e seus petiscos para compartilhar. A Afepol fornece os livretos com as letras das canções e os moradores extrapolam na criatividade: polentas móveis, cozinhas e inúmeras engenhocas divertem e encantam.

Em 2009, uma faixa gigante estendida no vale com o nome Festa da Polenta passou a ser um convite para os transeuntes da BR-262 e a ampliação da programação para dois finais de semana se deu no evento de 2013. E o desfile do Queijo Gigante, que já estava nas ruas, passou a incorporar as famílias, que se vestiam tipicamente para se apresentar nas principais vias da cidade nas manhãs de sábado, convidando os turistas e moradores para irem almoçar no Centro de Eventos. Essas ações fizeram aumentar o público de sábado.

Ao longo dos anos várias atrações fixas (como o Armazém da Polenta, o Paiol do Nonno, a Casa da Nonna, o Puxadinho da Nonna e a Adega) se tornaram ambientes que funcionavam como atrativos à parte dentro da Festa da Polenta.

As atrações, além de saírem dos muros da Festa, também se estenderam pelo calendário anual (plantio e colheita do milho, março e setembro, respectivamente), confirmando o quanto é difícil dissociar a Festa da Polenta da história de progresso de Venda Nova. Todas essas programações fora do período da Festa se tornaram importante instrumento de marketing para o evento e para o turismo do município como um todo.

 45ª Festa da Polenta

A Festa da Polenta desse ano já tem data marcada: acontecerá nos dias 6, 7 e 8  e 12,13, 14 e 15 de outubro, no Centro de Eventos. Como acontece em todos os ciclos, a diretoria já se reúne desde janeiro e vários pontos sobre o evento já estão acertados.

Serenata Italiana

Quem gosta de festejar, já pode colocar no radar a data da Serenata Italiana, que está marcada para a noite de 8 de julho. Como sempre, serão quatro pontos de saída (Lavrinhas, Bananeiras, Providência e Tapera), com encontro no Centro de Eventos.

Colheita do Milho

A Colheita do Milho será no dia 23 de setembro. O plantio foi no dia 18 de março, na propriedade de Ambrósio Falqueto, em Bananeiras.